ほととぎす

信長にとって弱体化した幕府の要職は不用なものでした。
代わりに信長は、足利義昭に堺、大津、草津の支配権を要求します。

これらは当時の物流の拠点です。
特に堺は鉄砲の生産地でもあります。
堺には外国船が多く来航します。
鉄砲の材料を安価に外国から輸入し、生産販売することで堺の商人は潤っていました。

この地を支配下に置くことで、信長は鉄砲配備を急速に進めることが出来たのです。

各地の大名が一斉に蜂起（ほうき）し信長は窮地に立たされます。
しかし、武田信玄の死亡などで九死に一生を得た信長は各地の大名を破り、いよいよ天下が目の前に見えてきます。

信長の怒りを買い、足利義昭は追放され足利幕府は滅亡します（１５７３年）

その後あと一歩と言うところで、家臣明智光秀の謀反により無念の死を遂げた信長
信長は戦が強く、優秀な部下が多かった。
ただそれだけで天下統一目前まで来れたわけではありません。

優秀な部下が多いのは、無能な部下を容赦なく陣営から外し、家臣同士が互いに競い合うシステムを作り上げたこと。
また意外に信長は負け戦も多いのですが、そこから地道に勝つ算段をつけ再起をはかること。
古い慣習にとらわれず、時代に合った政治を行うこと。
（※楽市楽座のように、座や関所を撤廃し、自由な商業化を図りました）
そして何よりも、お金の動き、経済の重要性に目をつけたこと。

以上が信長が戦国時代最強と言われた理由であると考えます。

国を活性化し、最強の軍事力を手にすることは、経済力があればこそ成せることです。
農民が戦に駆り出されるのではなく、戦争を本職とするプロの戦闘集団を作ることができたのも、信長の経済力によるものです。

当時は地域によって、ものさしやマスに違いがあったため、田畑の収穫量の計算が曖昧でした。
そこで秀吉はこれらを全国的に統一し、田畑の収穫量を石高（こくだか）で表せるようにしました。
これを太閤検地（たいこうけんち）と言います。

また、荘園領主や公家や寺社が持っていた土地の権利を失効させ、検地帳に登録された農民だけが土地所有出来るようになりました。
しかし勝手に土地を離れたり（引っ越し）農民をやめることが許されなくなりました。

さらに農民や寺社から刀、槍、鉄砲などを没収しました（刀狩り）
農民たちによる一揆を防ぐためです。こうして武士と農民の区別が明確にされました。
「兵農分離（へいのうぶんり）」

このようにして、武士や農民、町人などの身分が出来上がり近世社会の仕組みが出来上がったのです。

従来の貴族や僧を中心とした文化に代わり、町人や武士中心の文化に移っていきます。
長い戦乱が終わり、庶民に平和と活気が戻り、経済が発展した結果です。

またキリスト教の伝来や、南蛮貿易が栄えたことにより生活スタイルも大きく変わりました。

帽子やガラス製品、ベッドなど西洋の品々が取り入れられました。

天正大判（てんしょうおおばん）と呼ばれる日本史上最大の金貨もこの時代のものです。

「人たらし」を武器に天下人となった秀吉。
しかし晩年の彼はその真逆を進むことになります。

家臣とのいざこざで自害に追い込んだり、キリシタンの弾圧など、若き日の秀吉にはなかった残虐な一面が表れます。
遠く明の国を従えようと十数万の軍を２度に渡り、朝鮮に攻め込みました（文禄の役、慶長の役）

結果、日本は敗れ、無益な死者を出しただけでした。
豊臣政権に不満が高まる中、秀吉は静かに生涯を終えます。

関白に任じられ、大坂城を築き、朝廷から豊臣の姓を贈られた秀吉

その華やかさに比べると、最期はなんとも寂しいものでした。