貴族と仏教の天平文化

当時は災害や疫病（えきびょう）に悩まされ、仏教の力で国家を守ろうとしたのです。

聖武天皇の妻、光明皇后と協力し、国ごとには国分寺と国分尼寺を建てました。
そして奈良の都には東大寺を建てたのです。

ところで、前回「律令制度の仕組み（後編）の中でも話しましたが、７４３年の墾田永年私財法（こんでんえいねんしざいほう）により、公地公民の制が崩壊しました。
実はこの墾田永年私財法を出したのは聖武天皇です。

聖武天皇ということになるでしょう。
しかし、単純に聖武天皇に責任を押し付けるのは筋違いだと思います。
問題は、貴族や僧にあらゆる特権を与えていたこの当時の政治体制にあると私は見ています。

既にお話ししたように、寺院は租を納める必要がありませんでしたね。
その他には刑罰を免除されるなど、国からはとても厚く保護されていました。

ただし、仏教の力で国を守るようにと、強く命じられていたようではあります。

僧としての務めを果たしてもらうことでしょう。
人々の模範となるような生き方を示すことです。
行基と言う僧は、一般の人々と共に橋や用水路を造る努力をしました。

いい人もいれば、悪い人もいるのは世の常です。
僧の特権を欲しがり、勝手に僧を名乗る人間さえ出てきたのです。

いいえなれません。僧になるためには高尚（こうしょう）な僧から戒律（かいりつ）を授かる必要があります。

聖武天皇はこのような状況を打開するために、唐から偉いお坊さんを招く決断をします。

正しき仏教の姿を取り戻そうとする聖武天皇は、唐の鑑真に来日を依頼します。

鑑真が来日し、聖武天皇は厚くもてなしました。
鑑真のために、奈良に唐招提寺（とうしょうだいじ）を建立しました。
聖武天皇も鑑真から戒律を受けています。

鑑真は、生涯を奈良の唐招提寺で終えます。
正しき仏教を伝えたいと言う思いを、最後まで貫いたのです。

仏教と優雅な貴族、そして唐の国際色豊かな文化、それらが天平文化の特色です。

文学作品も素晴らしいものが生まれています。

芸術だけじゃなく、文学そして国際交流。
天平文化の華々しさが伝わってきますね。

だからこそ、この文化遺産を大切にしなければなりません。
たくさんの人の苦しみの中に生まれた一筋の光。
それが鑑真であり芸術です。
彼らの功績を大切に後世に残して行く。
それが現代に生きる私達の仕事です。ですから・・・

そのとおり!

次は桓武天皇と平安京のお話しです。
いよいよ舞台は京都に移りますよ。