列強世界分割、帝国主義へ！

産業革命は、人類に大きな進歩をもたらしました。
特に蒸気機関の発明は、世界の広さを一気に手の届く範囲にさせました。
蒸気船の発明によって、地球の反対側までも航行できるようになりました。

陸路においても、蒸気機関車の発明で、大量の荷物や人々を移動させることが可能になりました。

資本主義経済の基礎が完成し、資本家はより多くの市場、資源、労働力を求め、世界に目を向けました。
その結果が植民地政策であり、近代化に遅れをとっていたアフリカや東アジアは次々に植民地化されていきました。
豊富な資源が眠るアフリカや東アジアは、列強にとって、是が非でも手に入れたい地だったのです。

日本にペリーが来航したのが１８５３年です。
大政奉還（たいせいほうかん）で江戸幕府が滅びました。

そこから日本は富国強兵、殖産興業政策をとり近代化を図っていきます。

そして１８８９年に大日本帝国憲法発布。
１８９０年に初めて帝国議会が開かれます。

これはどう考えても異常な速さです。

明治時代の政治家たちの、献身的な努力の結果です。

実は、不平等条約の改正に関しては、早期実現する可能性がありました。

開国後、明治維新（めいじいしん）によって近代化政策を行ってきた日本。
日本の急ピッチな近代化政策を受けて、アメリカが関税自主権の回復に合意してくれました（１８７８年）

ところが、それを良しとしないイギリスなどの猛反対にあい、結局実現には至りませんでした。

こうした中、「日本はもっともっと欧米化しなければならない」とする風潮が生まれました。
積極的に欧米化を進めていくことが、近代化への近道と考えた政府は欧化政策（おうかせいさく）を採用します。

欧化政策とは、積極的に欧米の風習を真似て、国内に取り入れようとする政策です。

外務卿（がいむきょう※外務大臣）の井上馨（いのうえかおる）は、鹿鳴館（ろくめいかん）で舞踏会を開くなど、積極的に欧化政策を行い、条約改正に臨みました。

続く外務大臣の大隈重信（おおくましげのぶ）は、領事裁判権の撤廃を目指しました。
しかし、その条件が「外国人を裁く裁判に外国人裁判官を参加させる」という内容でした。

結局これでは外国人に甘い裁判になってしまいます。
そのため、国内から激しい反対の声があがり、失敗に終わりました。

ノルマントン号事件とは、１８８６年イギリス船ノルマントン号が和歌山県沖で沈没し、日本人乗客全員が水死した事件です。
イギリス人の船長達を除き、日本人乗客全員が水死したのです。

厳罰が下されるはずのイギリス人船長。
しかし、イギリス人船長は軽い罰を与えられただけでした。
「領事裁判家を外国に認める」ということは、まさにこういうことなのです。

同じ罪でも、外国人は日本の法律で裁けない。

この事件をきっかけに、「不平等条約を改正せよ」という日本国民の意見が高まりました。

日本の大日本帝国憲法の発布は、各国から注目を浴びました。
次第に、欧米諸国は日本に対して強気な姿勢を持ち続けるのは、困難になっていきます。

その状況を見逃さなかったのが陸奥宗光（むつむねみつ）外務大臣です。

余談になりますが、国と国の交渉、つまり外交は駆け引きが重要です。

お互いにとっていかに利益が出るように交渉するか。
それが外務大臣の腕の見せ所です。

陸奥宗光（むつむねみつ）は、世界を取り巻く風の流れが変化しつつあるのを感じました。

「今しかない。」

陸奥が動く時が来ました。
不平等条約の改正への第一歩です。

朝鮮を近代化させ、ロシアの南下に備えたい日本。
そして朝鮮に対し、強い影響力を持ち続けたい清（中国）。

「ロシアに南下されては手遅れになる。」

こうした状況の中、いつしか日本も、朝鮮半島へ進出しなければ危険であると考えるようになります。

そして、日本の朝鮮半島への進出が、日清戦争の引き金になるのです。