幕末の動乱②

かつて長州藩があった山口県萩市。
ここには松下村塾と言う私塾がありました。

主宰（しゅさい）は吉田松陰（よしだしょういん）です。

私塾ですから、誰でも身分を問わず入塾することが出来ました。

長州藩出身の吉田松陰は自身の知識見聞を広げるために二十歳頃から東北や江戸を周遊します。

その道中１８５３年、浦賀沖で吉田松陰が見たもの。
そして自分の考えを根底から覆されたもの。

それが黒船でした。

松陰は、これまでの戦い方、兵器では到底外国に敵わないことを知ります。
口先だけでの攘夷では決して勝てないことを痛感し、外国の進んだ技術を学ばなければと思い立ちます。

黒船を見た松陰は驚きの行動を取ります。
夜陰にまぎれ小舟で黒船に近づき、アメリカに連れて行って欲しいと懇願したのです。

しかし、結局聞き入れてもらえず、幕府により厳しい処分を受けます。
長州藩に引き戻された松陰は、投獄、謹慎の生活に入ります。

やがて謹慎処分が解け松陰が主宰したのが松下村塾です。
諸藩を旅し、黒船を直に見て、しかもその黒船に乗り込んだ松陰の下には多くの門下生が集まりました。
有名なところには後の総理大臣、伊藤博文、山県有朋などがいます。

そんな中、幕府が日米修好通商条約を結びます。

朝廷を無視し、独断で不平等条約を結んだ井伊直弼の幕府に対して不満が爆発します。
外国に媚びるだけの開国を進める幕府に対して痛烈な批判をし、結局幕府側に捕えられ安政の大獄の一連で処刑されてしまいました。

しかし、吉田松陰の思想は門下生たちによって受け継がれていきます。
高杉晋作ら門下生は、松陰の熱い攘夷の思想を受け継ぎ、そしてそれを成就するため西洋の技術を学ぶ必要性を訴えていくのです。

こうした井伊直弼の一連の行動に、水戸の浪士たちの怒りが爆発しました。
水戸の浪士たちは、江戸城の桜田門外で井伊直弼を襲い暗殺してしまいます。
これを桜田門外の変と呼びます。

※浪士・・・藩を離れた者。井伊直弼の水戸藩への制裁で主君を失った武士。

１８６３年、幕府にまかせていては日本はダメになる。

攘夷を掲げる長州藩は、下関に停泊中のアメリカ商船に砲撃を開始します。

虚をつかれたアメリカはいったん引き下がりました。

態勢を立て直したアメリカが後日動き出すと、それに呼応してフランス、オランダ、イギリスも参戦してきます。

長州藩対アメリカ、イギリス、フランス、オランダの戦いはあっけなく欧米側の勝利で終わりました。

その後、講和を果たした両者ですが、ここで長州藩にはある決意が芽生えます。

それは「今の日本では外国に勝てない。外国の技術をまずは学ばなければならない」です。