国を閉ざす。日本、鎖国へ

国家として貿易を推奨した家康は、朱印状（しゅいんじょう）を発行し貿易船に持たせました。
朱印状（しゅいんじょう）を持つ貿易船は、日本の正式な貿易船として貿易相手国から保護されました。
朱印状（しゅいんじょう）を持った貿易船による貿易。
これを朱印船貿易と言います。

朱印船貿易は大いに利益をあげました。
多くの商人、中には西日本の大名にまで貿易を行う者が現れました。

江戸幕府の禁教令、キリシタンへの迫害、重い年貢。
このような過酷な状況にあるキリシタン達に、あるお告げがもたらされます。
長崎の島原で救世主が現れるというものです。

救世主と言えば、キリスト教の中ではイエス・キリストを指します。
島原のキリシタン達は大きな希望を見つけ、救世主の誕生を待ちます。

数年後、島原にある男の子が生まれました。
その男の子が天草四郎（あまくさしろう）です。

四郎の本名は益田四郎時貞（ますだしろうときさだ）です。

四郎は幼少期から読み書きに優れ、病気の人を触れるだけで治す、海面を歩くなど数々の奇跡が語られています。
信ぴょう性は不明ですが、幼少期からカリスマ性を発揮していた四郎は、瞬く間にキリシタンの救世主として崇められていきます。

１６３７年、年齢わずか１６歳の天草四郎を総大将に、キリシタンが一揆を起こしました。
島原・天草一揆（しまばら・あまくさいっき）です。

この一揆の鎮圧に、幕府は思いのほか苦戦します。
死をも恐れないキリシタン達、そして神の子天草四郎をリーダーとする一揆軍を壊滅させるのは、非常に困難だったのです。

一揆軍を甘く見ていた幕府軍は、一気に大軍を送りこみます。
原城（はらじょう）に立てこもった天草四郎達一揆軍は、幕府側の籠城策により、食料の確保ルートを断たれ、次々に餓死（がし）していきます。
原城内部は、木の皮を食べ、がりがりに痩せほそったキリシタン達であふれました。
それでも戦い続けたのは、奇跡の子、天草四郎がいたからに他なりません。

しかし、とうとう幕府軍の前に、四郎達一揆軍は敗北します。
幕府軍、一揆軍共に大きな被害を出した島原・天草一揆は、１６３８年に鎮圧されたのです。

原城は焼け落ちましたが、天草四郎の姿は発見されていません。