１８５３年運命の時。黒船来航

ヨーロッパ諸国が東アジア進出を試みるように、アメリカもまた東アジアを目指しました。
長い太平洋を横断する際に、日本は燃料補給などの中継地として重要な地点にありました。

そこでアメリカは東インド艦隊司令長官ペリーを日本に派遣しました。
日本の鎖国政策をやめさせ、港を開放させるためです。

突然、黒煙をふかしながら浦賀沖（神奈川県）に現れた４隻の黒船。

鎖国下の江戸時代の人々は度肝（どぎも）を抜かします。
巨大な鉄の塊が、人力ではなく勝手に動いている。

そして立ち並ぶ大砲。
産業革命とは無縁の江戸時代の人々にとって、目を疑うような光景でした。
１８５３年、ペリー来航です。

幕府はいかに対応すべきか困り果て、大名や朝廷にお伺いをたてました。

これまで、政治は幕府の専門分野で行い、大名や朝廷には事後報告だった江戸幕府。
国の一大事に大名や朝廷に相談を持ちかける様を見て、周囲はこう思いました。

「もはや幕府はあてにならない」

江戸時代の諸改革、失敗しては百姓一揆や打ちこわし、そしてまた苦し紛れの改革。
ただでさえ幕府の政治に疑問を持たれていた矢先に、外国の脅威を目の当たりにした各藩や朝廷。
幕府には任せてはいられないという思いが勝り、やがて大名や朝廷の発言権が強まっていくことになります。

１８５４年、ペリーは約束通りに来訪しました。
幕府はやむなく日米和親条約（にちべいわしんじょうやく）を結びました。
その結果、下田と函館の２港を開き、アメリカの領事を下田に置くこと、そしてアメリカ船に食料や水、石炭を供給することになりました。

こうして江戸幕府の鎖国政策は崩れ去り、日本は開国することになったのです。

通商条約とは、商取引を行うための条約です。
ここは日米和親条約と混同するところです。

日米和親条約は、港を開くことを約束し、下田に領事を置くことを認めた条約です。
いわば国交（こっこう）を持ちましょうという条約です。

いったん国を開かせたアメリカは強気に出てきます。
今度は商取引を行うように日本に迫ってきました。

こうしてアメリカと結んだのが日米修好通商条約（にちべいしゅうこうつうしょうじょうやく）です（１８５８年）

まず、この条約を締結するにあたり、幕府の大老井伊直弼（いいなおすけ）は朝廷の許可を得ませんでした。

井伊直弼の独断の行動は、諸藩や朝廷の怒りを買うことになります。

函館、神奈川、長崎、新潟、神戸の５港を開き、そこでアメリカ人が自由に貿易を行うことを認めました。