近代国家の仲間入りを目指して

岩倉具視（いわくらともみ）のちょんまげ話は有名です。
明治維新を成功させた明治政府の全権大使として、岩倉具視は絶対の自信を持ち欧米視察へ出航しました。

しかし、いざ欧米を目の当たりにすると、いかに日本が遅れた国家かを痛感するのでした。
暮らし、技術、政治、全てが進んだ欧米。
視察の道中、とうとう岩倉はちょんまげをやめる覚悟を決めます。

「なにもかもが遅れている。」

岩倉が悟ったことでした。
ちょんまげをやめて、ザンギリ頭にする。
岩倉の、新しい決意の表れでした。

アメリカでは、国民の代表者である大統領が国家を統治し、法整備が整えられていました。
日本は、天皇が主権とは言え、しっかりとした法整備がなされているわけでもなく、言わば明治政府の手探り状態の政治が行われていました。

議会制度も法整備も整っていない日本。
これではまともに近代国家の仲間入りなど果たせません。

落胆したていた岩倉使節団を救ったのが、ドイツのビスマルク宰相（さいしょう）です。

「不平等条約を改正したいならば、近代国家の仲間入りを果たしたいならば、強くなれ」
それがビスマルクの助言でした。

欧米諸国に頭を下げて仲間入りを果たすのではなく、欧米諸国に劣らないほどの強い国家となり実力を認めさせる。
それが近代国家の仲間入りを果たす、最短の道だと教え込まれたのです。

使節団としては失敗に終わりましたが、それ以上の成果を得て、一同は帰国しました。

強い国家を作る。

その方向性が定まったことで、明治政府が進むべき道が明確になったのです。

岩倉使節団には、明治政府の主要な人物たちがいました。
伊藤博文（いとうひろぶみ）、大久保利通（おおくぼとしみち）、木戸孝允（きどたかよし）などです。

ところで一方、使節が欧米に滞在している間、明治政府内にはお留守番役がいました。
西郷隆盛や板垣退助（いたがきたいすけ）です。

欧米視察組とお留守番役の間では、次第に温度差が生まれていきました。
その結果、征韓論（せいかんろん）という主張が、お留守番役側から出されることになります。