そして開国へ

宗教改革の頃からヨーロッパ各国はキリスト教布教のため諸外国へ進出していきました。
その後押しとなったのは、ポルトガルが主体となった大航海時代です。

ヨーロッパから始まる日本近世史ヨーロッパの躍動（やくどう） 大航海時代 【進研ゼミ中学講座】 十...

その後産業革命を経てヨーロッパ諸国の軍事力は飛躍的に向上しました。

蒸気機関の発明により、船の動力に用いられるようになりました。
巨大軍艦の就航も可能になり、大量の兵を輸送出来るようになりました。
そのような経緯により、ヨーロッパ諸国は競い合うようにアジアへ進出してきます。

名目はキリスト教の布教などと言う生易しい物ではありません。
「侵略」です。

アヘンとは麻薬です。それをイギリスは清（中国）に輸出していました。
※正確にはインドからです。
清ではアヘンを吸う習慣が広まりました。

アヘンは覚せい剤と真逆の作用があると思ってください。
覚せい剤は気分をハイにさせますが、アヘンは逆です。
完全に無気力にさせる。それでいて気持ちいい。

このアヘンに清の国民はどっぷりとはまりました。
これに危機感を覚えた清政府はアヘンの輸入を厳しく取り締まります。

それがきっかけでイギリスと清との間でアヘン戦争が勃発します（１８４０年）
結果イギリスが勝利し、香港などを手に入れました。

香港が中国に返還されたのは１９９９年です。つい最近のことです。

薩摩藩（さつまはん※現鹿児島県）は黒砂糖の輸出で大きな利益を得ました。
また、琉球を介して密貿易を行い経済力を高めていきます。

長州藩（ちょうしゅうはん※現山口県）は下関を航行する他の藩から通行税を取るなどして財政を立て直しました。

各藩とも外国船に対する軍備を強化し、大砲の製造などを行いました。

西日本の諸藩は、早々と外国船とその技術の高さを目の当たりにしていました。
遠く離れた江戸よりも外国に対する危機感が強かったのです。

米中心の政治に限界を感じ始めたのが徳川吉宗です。
しかし、結局最後まで幕府は米中心の政治から脱却できませんでした。
鎖国下で世界の変化から遅れを取ってしまった日本。
古い幕府の体質のままでは、致し方のないことだったのかもしれません。

一方で、薩摩長州は外国の文化と接触する機会が多く、経済に対する考え方も一歩進んでいました。

農業ではなく商業で財政を立て直した両藩。
それが成功し、大きな力を得て両藩の立場は幕府の中でも強くなっていきます。

それは１８５３年のことでした。
４隻の軍艦が浦賀（うらが※神奈川県）に突如現れたのです。

船体は黒く、不気味な音とともに蒸気を噴き出す巨大な軍艦。

船籍はアメリカ。「黒船」の来航です。

目的は日本への開国要求です。
東インド艦隊司令長官ペリーは、開国を要求するアメリカ大統領の国書を幕府に渡し、いったん帰国します。

翌年、ペリーは再び来航しました。
再三の脅しに屈し、日本はアメリカと日米和親条約（にちべいわしんじょうやく）を結びました。

日本は、この条約の中で下田（静岡県）と函館（北海道）の２港を開き、アメリカの領事を下田に置くことを認めました。

こうして２００年以上続けてきた鎖国体制は崩れ、日本は開国することになりました。