そして開国へ

今日はいきなりヨーロッパの話から入り驚かせてしまいました。
しかし、歴史は待ってくれません。日本も気が付いたら外国の脅威が押し寄せていたのです。

イギリスと清（中国）のアヘン戦争ですね。

中国と言えば、覚えていますか？
かつて日本は奴国（なのくに）や邪馬台国が金印をもらうために危険な航海をしてまで中国に渡りました。

それから遣隋使や遣唐使がありましたね。
律令制度は唐の制度をならったものでしたね。

中国は日本にとって常に模範的な存在でした。
中国に認められれば安泰（あんたい）中国にならえば間違いない。
絶対的な教科書のような存在。それが中国です。

飢饉や打ちこわし、ロシアの接近。
日本では国内の諸改革がままならず、国内が混乱していた頃、清のアヘン戦争敗北の知らせが幕府に届けられます。

欧米諸国が日本にやってくるのも秒読み段階と幕府も察知しています。
そのために何をなすべきか。まずは国家の混乱を正すための改革が必要となりました。
そこで現れたのが老中、水野忠邦（みずのただくに）です。

１８４０年に勃発したアヘン戦争。
お隣中国が戦場となっている頃、老中、水野忠邦が天保の改革を行いました。

米が不作で価格があがる。そして一揆や打ちこわし。
出来ることと言えば、武士から庶民に至るまで贅沢を禁じることしか出来ないんです。

もはや古い幕府のやり方では立ち行かなくなってきていたのです。
当然各地の藩（はん）は幕府の政治に不信感を抱き始めます。
そこで独自に財政を立て直そうとする藩が出現します。

結局、江戸の３大改革は一定の成果をあげつつも、結局は元通りと言う形で終わりました。
そこで各藩が独自に動き出すことになるのです。
特に薩摩藩と長州藩が大きく飛躍していくことになります。

薩摩藩と長州藩。
両者の共通点で何か気付くことはありますか？

二人とも良いとこに気付きましたね。

特にこれらの藩は雄藩（ゆうはん）と呼ばれ、次第に幕府に対して発言力を持ち始めました。

幕府は大混乱です。ここで幕府は諸大名にも意見を聞き、朝廷にも報告をしています。
これをきっかけに朝廷や大名の発言権が高まります。

こうした中、新しい考え方を持つ人々が現れます。
幕末の志士と呼ばれる人達です。

開国したのは幕府です。開国を良しとするのが開国派です。
外国人など片っ端から倒し、開国を断固拒否するのが攘夷（じょうい）派です。

天皇を尊ぶことを尊王（そんのう）と言います。
尊王攘夷とは、天皇を尊び、外敵（外国）を排除しようとする思想です。

そうなのです。より事情を知っている幕府の人間が開国派。
事情を知らない侍魂を持った熱き武士達が攘夷派と捉えても良いでしょう。
現に坂本龍馬などはコテコテの攘夷派でしたが、幕府の役人、勝海舟（かつかいしゅう）に会ってからはガラリと変わります。

勝海舟に現実を叩き込まれたのです。
いったん国を開き外国の技術を取り入れる。
やがて対等の力を持つことで攘夷は実現できると考え始めたのです。

幕末は複雑でどうしても中学生の皆さんが苦手とするところです。
しかし、一本のストーリーとして捉えれば、本当に面白い部分です。

さあ、いよいよ近世～開国の章はクライマックスへ！
幕末の動乱に突入します！