田沼の政治と寛政の改革

徳川吉宗の享保の改革により、一時的に幕府の財政は立ち直りました。

私もそう思います。何が悪かったのでしょうか。
見ていきましょう。

米が不作だと、米の価格があがります。米が貴重になってくるからです。
当然多くの者が飢えてしまいます。
とうとう江戸では暴動が起こります。

米が欲しいけど高くて買えない。
飢えに苦しむ人々が、米を高値で売るつけようとする米屋を襲ったのです。
これを打ちこわしと言います。

その飢饉（ききん）対策のために吉宗が行ったのがサツマイモ栽培でしたね。

食糧問題としては助かりました。
しかし、毎年安定しない米の収穫量が悩みの種でした。
幕府としては年貢米を売ることで財政をコントロールします。
政治を行う上で重要なのは、安定した金銭収入です。米の収穫量が毎年変わるとどうなるでしょうか？

金山銀山が枯れ始めてきたこの時代。
米を財源の中心に置いた幕府の財政のあり方は、もはや限界まで来ていたのです。

吉宗の享保の改革以降、徐々に農民による一揆が増え始めました。
農民の負担は苦しくはなるが楽にはならない。
その不満が噴出し始めたのです。

時は流れ、将軍が第九代家重（いえしげ）第十代家治（いえはる）の頃、老中の田沼意次が新たな政治の案を打ち出します。
従来の米による税収に頼らず、商業を活性化し金銭による税収を目指そうとするものでした。

株仲間を覚えていますか？
田沼意次は株仲間を奨励し、彼らに特権を与える代わりに営業税を取るようになりました。

田沼意次の政治により商業活動が充実し景気も上向いてきました。
しかしある問題が発生します。

貨幣中心の生活になり、賄賂（わいろ）が横行するようになりました。

地位や特権を金で買う風潮が生まれ、田沼意次は責任を問われます。
次いで１７８２年の天明の大飢饉と浅間山の噴火により各地で凶作。
結果百姓一揆や打ちこわしが頻発し、とうとう田沼は失職してしまいました。

賄賂（わいろ）さえなければ素晴らしい政治家だったと思います。
どうしても賄賂の悪いイメージがつく田沼ですが、結果を出していますからね。
ただ、いつの世も金があるところにはどうしてもこの手の話が出てしまうものです。

天災や打ちこわし、一揆などで荒れた江戸。
これを立て直そうとしたのが次の老中、松平定信（まつだいらさだのぶ）です。
定信の祖父は徳川吉宗です。

極端な制限や武士びいきの改革のため、あっけなく松平定信は失職しました。
ちまたでは田沼の政治のほうが良かったと皮肉も出るほどでした。

さて、１８世紀も後半になると、日本は国外からの脅威にも脅かされるようになります。
鎖国下の中、国内の政治だけに追われていた日本ですが、その間にも着々と諸外国は力をつけていたのです。

松平定信の性格ではまず「ない」選択肢ですね。
田沼意次だったらもしかしたらありえたかもしれません。
商業優先の彼ですからね。日本の伝統よりも商業による活性化を目指したかもしれませんね。

どうしてもキリスト教を日本から弾圧したく、鎖国政策をとった日本。
結果、諸外国から限りなく遅れを取ってしまうことになりました。

さらに１８３０年には天保の大飢饉が日本を襲います。
多くの餓死者が出て百姓一揆や打ちこわしが多発しました。

１８３７年にはこの凄惨な状況を打破しようと奉行所の役人が立ち上がります。
彼は３００人ほど引き連れ、大商人の家を襲い米や金を奪い、貧しい人々に分け与えようとしました。

役人の反乱でしたからね。幕府は大きな衝撃を受けました。
彼の名を大塩平八郎（おおしおへいはちろう）と言います。

とにもかくにも国内外が大混乱だったこの時期です。
まずはこの混乱を収めなければなりませんでした。

江戸幕府最後の改革に臨みます。天保（てんぽう）の改革です。
いよいよ次からは近世～開国クライマックスに向かいます。